Algunos consejos para grabar y mezclar

Después del proceso inicial de composición lírica y musical, el trabajo preparatorio para el lanzamiento exitoso de un disco continúa con la grabación y las mezclas. En esta entrada pretendemos daros algunos consejos prácticos de como sacarle el mayor partido al proceso de estudio: qué buscar en un estudio, cuánto puedes calcular que te va a costar y qué puedes hacer previamente para que las sesiones sean lo más productivas posibles.

Las aportaciones externas en este artículo vendrán de la mano de Garry Boyle (GB), de Castlesound Studios y The Depot Studios en Edimburgo, y San Ellison (SE), de Blue Box Studios en Londres.

¿Para qué se debe ir a un estudio?

Primeramente vamos a hablar de las cuestiones a tener en cuenta a la hora de seleccionar un estudio así como el personal con el que quieres trabajar para tu disco.

GB: «Considero que el grupo debería seleccionar el estudio en función de los profesionales con los que quiere trabajar, independientemente de dónde se encuentren. Elegir cuidadosamente a tu ingeniero y productor es el primer paso para tener una buena experiencia de estudio. El proceso de estudio es una colaboración entre tu, el resto de tu banda y el ingeniero/productor, así pues, trabajar con gente que entiende tu música y tus objetivos de grabación hará que tengas una experiencia más creativa y orgánica.

Un ingeniero y/o productor experimentado habrá trabajado en varios estudios y podrá darte consejo sobre las partes que debes trabajar a nivel de logística, sonido y finanzas para conseguir tu proyecto.

Un estudio sólo puede ser valorado en función a un filtro: sus resultados. Escucha lo que el estudio ha producido para otros grupos y hazte una idea de cómo fue grabado. El equipamiento más nuevo e innovador no se traduce siempre en el mejor sonido de grabación así que haz tu juicio en función a sus resultados musicales más que a su listado de equipos.»

Una buena idea para encontrar a los profesionales con los que quieres trabajar es escuchar discos que te hayan gustado y buscar quién trabajo en ellos. Otros artistas también podrán recomendarte estudios particulares o profesionales.

¿Cuánto cuesta un estudio profesional de grabación?

SE: «En Blue Box Studios, nuestra sala más amplia (que es la única donde puede trabajar un grupo al completo) cuesta reservarla 475€ por día. Un ingeniero cuesta sobre 175€ por día y, a menos que estés cualificado para ello, lo vas a necesitar.»

GB: «Los precios de estudio pueden variar dependiendo del número y calidad de los cuartos de grabación: ¿cómo está de equipada la sala? y, más importante, ¿cuán buenos son los ingenieros?.

Por una habitación pequeña individual, con una cabina y un equipo modesto, pueden cobrarte sobre los 230€ ó 280€ por día. Por una habitación de grupo, bien equipada, pueden cobrarte entre 600€ y 900€ por día.

Existen estudios que ofrecen habitaciones por sólo 175€ al día pero el equipo y el espacio pueden no ser el ideales. Aun así, si dispones de un ingeniero con talento, puedes obtener buenos resultados.»

Como podemos observar, existen unas diferencias amplias en cuanto podemos esperar pagar por alquilar un estudio de grabación pero, para poner esta info en contexto de todo un disco, debemos fijarnos en lo que podemos esperar de una sesión de estudio.

¿Cuántas canciones se deberían grabar en un día?

SE: «Una, o supongo que tan pocas como puedas permitirte. Desde mi punto de vista, cuanto más tiempo dedicas a una canción mejor te quedará. Si puedes permitirte gastar tanto tiempo como sea necesario en cada canción, el resultado será mucho mejor.»

GB: «Si estás en un estudio por primera vez, recuerda: la calidad es más importante que la cantidad. Esto va tanto por la calidad del sonido como por la calidad de la actuación. Si el primer tema suena terrible da igual que hayas grabado cinco, el oyente no pasará de ese primer tema. Si has grabado dos canciones de gran sonido a lo largo de un fin de semana, ¡puedes apostar que la gente querrá más!»

Así pues, si te puedes permitir grabar sólo un tema por día, hazlo.  De todas maneras, este punto de vista puede ver crecer rápidamente la facturación de los estudios. Hay varias cuestiones que pueden ayudarte a minimizar el coste – las discutiremos más adelante, pero antes vamos con un buen consejo de Garry de como mezclar un buen estudio con opciones más asequibles:

GB: «Recuerda que no debes completar todo el proyecto en un solo estudio. Muchos artistas dividen las tareas de grabación entre varios estudios para maximizar su presupuesto. Por ejemplo, un proyecto de diez días puede ser dividido en dos, así, los primeros días puedes grabar en un buen estudio para aprovechar sus cabinas, profesionales y material y luego hacer todas las mezclas en un estudio más pequeño y barato donde sólo necesites un par de canales y una habitación para añadir alguna guitarra o voces.

Recuerda que, en un estudio de gama alta tendrás más opciones de sacar adelante mucho más trabajo en un solo día que en un estudio más pequeño y menos organizado.»

Por lo que, cuando estés decidiendo qué estudio usar, deberías tener en cuenta el presupuesto total del proyecto y cuánto puedes conseguir en un día de grabación. A veces, si sólo vemos el precio por día de estudio y vamos a la opción más barata,  nos puede costar más caro al final del proyecto.

Preparación para el estudio

Una manera segura de ahorrar dinero es estar lo más preparado posible el día que se entra en el estudio.

SE: «¡Practica, practica, practica, practica, practica! No tiene ningún sentido entrar en el estudio para darte cuenta que no te sabes tus canciones a la perfección. Al igual que tampoco tiene sentido grabar  si no está perfecto. Habrás malgastado demasiado tiempo y dinero a largo plazo. También, intenta escuchar aquellos discos que te parecen referentes y así entras en ambiente.»

GB: «No es necesario decir que tienes que ensayar previamente. Igualmente, estar preparado para el estudio es otro tipo de ensayo. Es diferente a ensayar para un bolo.

Habla con tu ingeniero y productor antes de la sesión de estudio y establece cómo vas a grabar: ¿será en vivo?, ¿será un tema por sesión?, ¿estará el cantante cantando?, este es el tipo de preguntas que te tienes que preguntar.

Si no vas a oír al cantante mientras graba (porque estáis concentrados en el sonido de la guitarra en vivo) estate seguro de PRACTICAR de esa manera. Asegúrate que la canción tiene el mismo ritmo y suena igual de bien sin las voces. Te sorprenderías de cuanto tiempo de una canción se dedica al cantante. Haz algunas demos, inclusive en un iPhone, y escucha las practicas instrumentales: ¿tiene ritmo?, ¿crea ambiente? Es mejor darse cuenta de ello antes que en el propio estudio.

También son importantes las prácticas por secciones para ver la relación entre los instrumentos. Por ejemplo, sólo batería y bajo, y después guitarras y voces solamente. Es increíble el número de veces que estoy en el estudio y oigo la frase «Oh, eso que estás tocando,… desentona con…»

Además de ello, otras cuestiones básicas que deberías tener en cuenta: encuerda nuevamente tus guitarras un par de días antes y asegúrate de que están bien puestas, nuevos cascos de batería y todo un kit de repuestos  (cuerdas, palos, etc) y, llévate un libro, para asegurarte de que permaneces ocupado.»

Ahora que la grabación está hecha, ¿qué pasa con las mezclas?

Existe una frase muy común pero terrorífica: «arréglalo en las mezclas»… pero nuestras expectativas aquí no cazan con esto. Tener una buena grabación repercute en una buena mezcla.

GB: «No existe nada de ese «arréglalo en las mezclas», recoges lo que siembras, graba las voces a parte para que suenen genial y graba los sonidos en origen y tendrás más de la mitad de una grabación de calidad.»

SE: «Si tu grabación no está a la altura, no puedes simplemente arreglarlo en las mezclas…»

Tiene, definitivamente, lógica utilizar la misma aproximación cuando seleccionamos un ingeniero de mezclas que cuando seleccionamos el estudio o los profesionales de grabación: juzgarlos por sus resultados anteriores. Cierto es que no tiene ningún sentido dejarse todo el presupuesto en una magnífica grabación para que la mezcla te tire el disco abajo.

GB: «Asegúrate de que la persona entienda tu visión y tus expectativas. Escucha sus trabajos anteriores. Un estudio y un ingeniero sólo pueden ser juzgados por lo que salga de los altavoces, no por los flashes de su equipo.»

¿Qué pasa si un artista quiere mezclar sus propias grabaciones?, ¿cuáles son sus opciones?

SE: «Hoy en día se puede hacer todo en el ordenador y Logic Pro es perfecto para los principiantes. Aprender a mezclar es algo que lleva tiempo por lo que si eres un principiante necesitarás tiempo para practicar. Mi consejo: ¡mira toneladas y toneladas de videos en YouTube!»

Por extensión, ¿qué pasa si el artista quiere hacerse cargo de todo el proceso de grabación y mezclas el mismo?

SE: «¡Existe muchísimo software disponible! Diría que el más apropiado para los principiantes es Logic Pro; hay muchísimas cosas incluidas en este programa lo cual significa que no tendrás que gastarte mucho dinero y es el más directo para aprender.

Así, algunas cosas a considerar cuando grabas son: la calidad del kit de batería, la acústica de la habitación, los micrófonos y los preamplificadores a usar así como la conversión de analógico a digital. Comentar aquí que las baterías sólo se graban usando cuatro pistas, a menos que la persona que esté haciendo las grabaciones quiera invertir en equipo de calidad, para lo cual la mejor opción sería alquilarlo.

Para cuatro pistas de batería se necesitaría un par idéntico de micrófonos de  condensador de alta calidad para crear un par de estéreo de recogida general de batería; un micrófono dinámico tipo SM57 para reforzar la caja y otro micrófono dinámico para el bombo (lo ideal sería algo diseñado específicamente para bombo de forma que pueda recoger el sonido de baja frecuencia). Estos micrófonos también estarán geniales para el resto del grupo, simplemente usa el micro de la caja para los amplis de la guitarra, el micro del bombo para el ampli del bajo y los condensadores en cualquier sonido acústico tipo voces o guitarra acústica.

Entonces, todo lo que se necesita son preamplis, conversores y ¡una buena habitación! Y, por pedir, si pudiera haber un hardware de compresión también… Pero en un presupuesto puede haber interfaces de audio que trabajen como los preamplis y conversores.

Finalmente, echa un ojo en la red y hazte con algunas técnicas de micro que te puedan ayudar a configurar los mismos para cada instrumento, y aprende como usar tu software. Llegado a este punto ESCUCHA, si tu grabación no vale la pena, no puedes arreglarlo en la mezcla…»

GB: «Lo básico se ha hecho tan barato hoy día que puede que sólo necesites un par de piezas para empezar a grabar tu mismo:

– una tarjeta de sonido/ interface. Esto introduce el sonido en el ordenador.

– un par de micrófonos decentes.

– un ordenador que pueda copiar.

Muchos interfaces vienen con software incluido tipo Pro Tools, Cubase, mientras que otros vienen dentro del propio sistema operativo, tipo Garageband.

El software de grabación seguramente tendrá buenas cualidades para las mezclas y con una pequeña configuración puedes empezar a hacer tus propios discos. Incluso con uno de los dos micrófonos podrías empezar a tener resultados decentes. Recuerda que poner el micro en el sitio adecuado es casi siempre más importante que el tipo de micro que sea.

Creo que es importante para los músicos que puedan grabarse ellos mismos para que tengan un entendimiento del proceso, aunque la grabación y autoproducción pueda ser una cantidad increíble  de trabajo, normalmente, para uno de los componentes de la banda y pueda devenir en una pérdida de objetividad , especialmente si ese miembro es el compositor. Es mucho más duro que reservar un estudio profesional pero, al mismo tiempo, los beneficios y resultados serán muy diferentes y pueden adaptarse a la producción. ¡Buena suerte!»

Financiando tu grabación

Cierto es que la grabación y la mezcla es un proceso que suena bastante caro, incluso si lo decides abordar tu mismo, la buena noticia es que existen algunas opciones disponibles que pueden ayudarte.

Para los artistas que viven en España, bueno, de Wert no podemos esperar nada, pero tenemos algunas asociaciones que suelen convocar ayudas a la producción o difusión de proyectos musicales. Si bien a día de hoy están cerradas, no está de más que vayáis echándole un ojo para que estéis familiarizados. Hablamos de:

– La AIE y su «Ayuda a Proyectos Musicales Externos»

– La SGAE y sus «Incentivos a la Creación Musical»

¿Y ahora qué?

Bueno, una vez tengas tu disco mezclado, el próximo paso es masterizar el mismo. Tenemos una amplia gama de profesionales del mastering así que te invitamos a que le preguntes a tu agente de cuenta.

Conclusiones

1. Elige con quién quieres trabajar más que dónde quieres trabajar.

2. Juzga el estudio en función de sus trabajos previos, no por su equipo.

3. La calidad es más importante que la cantidad cuando se decide cuantas canciones grabar. Intenta grabar un tema por día, si te lo puedes permitir.

4. La productividad suele ser mayor en un buen estudio.

5. Prepárate antes de ir a estudio: No es sólo una cuestión de cantidad sino también de tipo de práctica que acometas antes de entrar al estudio.

6. Presta especial atención a la calidad de la grabación: no puedes «arreglar en las mezclas».

7. Si quieres preparar tu propio estudio casero para grabar, la localización de los micros y la técnica de grabado pueden ser más importantes que la calidad del equipo que uses.

8. Puedes aprender sobre técnicas de grabación y mezcla estudiando muchos vídeos y tutoriales en la red.

Nos despedimos ya, no sin antes agradecer enormemente su colaboración a Garry Boyle y Sam Ellison.

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Autores: Ally Gray |Managing Director, EmuBands
Saúl Cabrera |Director de Marketing España, EmuBands

Agradecimientos por las imágenes:
Sound Mixer: phanlop88
Professional Condenser Studio Microphone: stockimages
Music Mixer: -Marcus-
The Red Drum Set Inside Studio: stockimages